Dans les couloirs feutrés du Brookhaven National Laboratory, William Higinbotham s’affaire. Ce brillant physicien américain, qui a contribué au projet Manhattan pendant la Seconde Guerre mondiale, cherche à rendre plus attrayantes les journées portes ouvertes du laboratoire où il travaille. Loin de se douter qu’il est sur le point de déclencher une révolution culturelle, il imagine une activité interactive qui captivera les visiteurs.
La création de Tennis for Two
L’idée lui vient comme une illumination : et si on pouvait simuler une partie de tennis entre deux personnes ? Avec l’aide de son collègue Robert Dvorak, Higinbotham se met au travail. En seulement quelques semaines, ils donnent vie à « Tennis for Two ».
Le jeu est intégré à un oscilloscope. Normalement utilisé pour mesurer des signaux électriques, il ressemble désormais à un terrain de jeu virtuel. Une ligne horizontale représente le court, un point lumineux figure la balle. Deux boîtiers munis d’un bouton et d’un cadran permettent aux joueurs de frapper la balle et d’ajuster l’angle de tir. C’est rudimentaire, mais révolutionnaire.
Un succès inattendu
Le jour J arrive. Les visiteurs, intrigués, s’approchent de cet étrange dispositif. Ils saisissent les contrôleurs, appuient sur les boutons, et soudain, la magie opère. Le point lumineux traverse l’écran, rebondit, file dans l’autre sens. Les rires fusent, l’excitation monte. Sans le savoir, ces personnes sont en train de vivre un moment historique : ils jouent au tout premier jeu vidéo.
Le succès est immédiat. Les visiteurs font la queue pour essayer cette merveille technologique. Higinbotham, surpris par l’engouement, ne réalise pas l’importance de sa création. Il ne dépose aucun brevet, persuadé que son invention n’a qu’un intérêt limité.
Un héritage oublié
Des années plus tard, en 1972, Pong, développé par Atari, s’impose comme le tout premier jeu vidéo commercialisé et conquiert le monde. Pourtant, sans le savoir, Atari emprunte le concept de Tennis for Two, ajoutant seulement des graphismes simplifiés et un aspect commercial. Pendant longtemps, Pong reste donc considéré comme le premier jeu vidéo, et ce, jusqu’à ce qu’un procès inattendu vienne bouleverser cette idée.
Dans les années 1980, alors que Nintendo fait face à une bataille juridique concernant la propriété intellectuelle de ses brevets, l’histoire de Tennis for Two refait surface. Au cours du procès, les avocats révèlent que William Higinbotham avait créé un jeu similaire plus de dix ans avant Pong. Ce procès historique révèle au grand jour la véritable origine des jeux vidéo, rétablissant l’inventeur comme le pionnier méconnu de l’industrie.
Une révolution qui continue d’inspirer
Aujourd’hui, l’impact des jeux vidéo sur notre société est indéniable. Ce qui était, en 1958, une simple expérience pour divertir les visiteurs est devenu un secteur immense et dynamique, touchant des milliards de joueurs à travers le monde. Les jeux vidéo ont ouvert des horizons en matière d’éducation, de communication, et même de soins médicaux, démontrant l’impact durable de la créativité technologique.
L’histoire de Tennis for Two montre comment les plus grandes innovations naissent souvent de simples idées, conçues pour rendre l’inaccessible ludique et à la portée de tous. Ce jeu mythique nous rappelle que le génie peut surgir des lieux les plus inattendus, transformant notre monde au-delà de toute attente. Curieux de découvrir d’autres moments fondateurs de la tech ? Ne manquez pas notre prochain article, qui plongera au cœur des inventions ayant marqué notre ère digitale.
Votre Black Widow 💋
