Octobre 1969. Tandis que le monde est encore sous le choc des premiers pas de l’Homme sur la Lune, un autre événement, plus discret mais tout aussi révolutionnaire, se prépare dans le domaine des technologies de l’information. Dans le laboratoire de l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), des ingénieurs et informaticiens tapent frénétiquement sur leurs claviers, leurs regards rivés sur des écrans monochromes. Ils sont sur le point de connecter deux ordinateurs séparés par des kilomètres, marquant ainsi la naissance d’un réseau qui allait devenir l’ancêtre de l’Internet : ARPANET.
Une idée venue de la Guerre froide
L’idée d’ARPANET n’est pas née dans les couloirs d’une université, mais bien dans le contexte tendu de la Guerre froide. Après le lancement du satellite soviétique Spoutnik en 1957, les États-Unis avaient créé l’Advanced Research Projects Agency (ARPA), une agence destinée à maintenir la suprématie américaine en matière de science et de technologie. C’est au sein de cette agence que l’idée d’un réseau décentralisé, capable de résister à une éventuelle attaque nucléaire, a germé. L’idée était de permettre aux chercheurs des différentes universités et laboratoires de partager leurs ressources informatiques en connectant leurs ordinateurs via un réseau.
L’ingénieur visionnaire Paul Baran, dans les années 1960, avait déjà exploré l’idée de ce type de réseau. Il voulait créer une communication capable de résister à toute interruption, un système de transfert de données par « paquets ». Cette approche, appelée commutation par paquets, permettait d’envoyer de petits morceaux de données à travers différents itinéraires pour éviter les points de défaillance. C’est ce principe fondamental qui allait devenir la pierre angulaire d’ARPANET et, plus tard, de l’Internet.
La première connexion historique
Le 29 octobre 1969, l’heure est enfin venue de tester le réseau naissant. L’équipe de chercheurs dirigée par Leonard Kleinrock à UCLA tente d’envoyer un simple message à un autre ordinateur situé à 600 kilomètres de là, à l’Institut de Recherche de Stanford (SRI). Ce message devait simplement être le mot « LOGIN ». Kleinrock et son équipe tapent les lettres « L » puis « O »… avant que le système ne plante. C’est un échec partiel, mais suffisant pour établir la première connexion réseau. Plus tard, ils réussiront à transmettre le message en entier.
ARPANET est né. En connectant deux ordinateurs, ils venaient de poser les bases du premier réseau à commutation par paquets. Si l’événement passa inaperçu à l’époque, il marquait pourtant une avancée décisive dans l’histoire de la technologie. Le succès de ce premier test encouragea la création de nouvelles connexions entre d’autres universités américaines.
Les premiers pas d’une révolution
Au cours des mois suivants, ARPANET se développa rapidement, connectant quatre institutions principales : UCLA, SRI, l’Université de Californie à Santa Barbara et l’Université d’Utah. En 1971, le réseau comptait déjà 15 sites. Chaque nœud était un puissant ordinateur capable d’échanger des informations avec les autres via des lignes téléphoniques. Ce réseau fermé était alors utilisé pour échanger des fichiers, effectuer des calculs à distance, mais aussi tester la robustesse de cette nouvelle technologie de communication.
L’une des grandes innovations qui émergea d’ARPANET fut la création du courrier électronique. En 1972, l’ingénieur Ray Tomlinson eut l’idée d’envoyer des messages à travers le réseau à d’autres utilisateurs, marquant le début des emails. Peu à peu, des protocoles de communication comme le TCP/IP, conçus par Vint Cerf et Bob Kahn, virent le jour, offrant des standards universels pour transmettre des données entre ordinateurs.
Le début de l’Internet moderne
Ce qui avait commencé comme un projet militaire pour sécuriser les communications s’est rapidement transformé en un outil scientifique, puis en un réseau mondial. En 1983, ARPANET adopta officiellement le protocole TCP/IP, et ses usages se diversifièrent. Les universités, les entreprises et finalement le grand public furent bientôt connectés. En 1990, ARPANET fut officiellement démantelé, mais le principe du réseau de réseaux avait déjà fait son chemin. L’Internet moderne, tel que nous le connaissons, avait pris le relais.
Héritage d’ARPANET : un monde interconnecté
Aujourd’hui, le réseau mondial qu’est l’Internet est devenu l’infrastructure essentielle de notre société. Il connecte des milliards de personnes, alimente des industries entières, et a bouleversé notre manière de vivre, de travailler et de communiquer. Mais tout a commencé modestement, avec cette première tentative infructueuse de transmettre un simple « LOGIN ».
La naissance d’ARPANET est un rappel fascinant des origines modestes des plus grandes innovations. Ce qui avait été conçu pour répondre à des enjeux militaires de la Guerre froide est devenu un outil de transformation sociale sans précédent, reliant des continents, des idées et des individus dans un vaste réseau global. Comme l’avait pressenti Leonard Kleinrock, « Ce n’est que le début. Nous ne pouvons même pas imaginer ce que ce réseau deviendra. »
Un demi-siècle plus tard, ces paroles résonnent encore comme une prophétie.
Ce premier voyage au cœur de la naissance d’ARPANET n’est que le début de notre exploration des événements marquants qui ont façonné le monde technologique tel que nous le connaissons. De l’invention du premier ordinateur à l’émergence des smartphones, chaque avancée a joué un rôle crucial. Ne manquez pas les prochains articles de notre saga « Les Grandes Heures de la Tech », pour plonger dans les récits captivants des révolutions qui ont changé à jamais notre manière de vivre, de travailler et de communiquer.
Votre Black Widow 💋
