Xavier Niel, fondateur de Free, incarne l’esprit entrepreneurial et l’innovation. Parti de rien, il est devenu une figure incontournable des télécoms, des médias, et bien plus. Retour sur le parcours fascinant de cet homme qui a redéfini l’accessibilité à Internet.
Une enfance modeste, une passion précoce
Né le 25 août 1967 à Maisons-Alfort, Xavier Niel grandit à Créteil dans une famille de la classe moyenne. Son père est expert-comptable et sa mère employée municipale. Dès l’adolescence, il s’intéresse à l’informatique, achetant son premier ordinateur à 15 ans. Autodidacte, il développe rapidement des logiciels et se fait un nom dans ce domaine.
Les débuts controversés dans le Minitel rose
Dans les années 1980, alors que le Minitel est en plein essor en France, Xavier Niel crée des services de messagerie rose. Ces activités, bien que polémiques, lui permettent d’amasser un capital considérable avant ses 25 ans. A 24 ans, Niel devient millionnaire!
n 1987, Le bac en poche, il rachète avec Fernand Develter, un ancien cadre de la Société Générale, Fermic Multimedia, usne entreprise spécialisée dans la production de ce type de contenus pour le minitel . Les deux associés la rebaptisent « Iliad », devenue depuis la maison mère de l’opérateur internet et mobile à succès, Free. Parallèlement à cette activité, les deux entrepreneurs investissent dans des sex-shops et des « peep show ». Ces deux activités lucratives permettent à Xavier Niel étoffer sa fortune.
Une transition difficile : l’épisode judiciaire
En 2004, Niel est brièvement incarcéré pour des accusations liées à ses activités passées au seins des sex-shops. Bien que l’affaire soit classée sans suite, cet épisode le marque et le pousse à se concentrer sur des projets plus ambitieux et moins controversés.
La création de Free : une révolution numérique
En 1999, Xavier Niel lance Free. L’idée est simple mais révolutionnaire : proposer un accès Internet illimité à un tarif abordable. En 2002, Free dévoile la Freebox, une box permettant de coupler Internet, télévision et téléphonie. Proposée à 29,99 € par mois, cette offre bouleverse le marché et force les concurrents à revoir leurs modèles. Un concept technique qu’il a fallu inventer de A à Z car la technologie n’existait pas encore.
« Nous voulions rendre Internet accessible à tous, sans barrières financières ou techniques, » explique Xavier Niel.
Découvrez juste en dessous l’une des premières campagne publicitaire de Free.
Free, moteur de l’empire Iliad
Aujourd’hui, Iliad, maison mère de Free, reste le fleuron de l’empire de Xavier Niel. L’entrepreneur détient 96,40 % du capital. En 2021, il décide de retirer Iliad de la Bourse, une décision audacieuse qui permet au groupe d’échapper à la pression des marchés financiers. Résultat : une hausse de 29,2 % du chiffre d’affaires entre mars 2021 et mars 2022, atteignant 7,6 milliards d’euros.
Un investisseur prolifique
Avec Kima Ventures, fondé en 2010, Xavier Niel s’impose comme un soutien majeur de la French Tech. Il investit dans plus de 800 start-ups, dont Deezer, Devialet, et Sorare. Il s’intéresse également aux géants internationaux comme Airbnb, Uber, et Google Nest. Ces choix stratégiques témoignent de son flair pour les technologies prometteuses.
Un acteur influent dans les médias
En 2010, Xavier Niel devient actionnaire du groupe Le Monde, sauvant le journal de la faillite aux côtés de Matthieu Pigasse. Il investit également dans Mediapart, Nice-Matin, et d’autres médias de presse quotidienne régionale afin de les sauver de fermetures certaines. . En 2016, il cofonde Mediawan, un groupe de production audiovisuelle, qui connaît un succès retentissant avec des séries comme « HPI ».
Un philanthrope engagé dans l’éducation
Convaincu que le numérique est un levier d’emplois, Xavier Niel crée des écoles novatrices comme 42, dédiée au code informatique, et Station F, le plus grand incubateur de start-ups au monde. Ces initiatives visent à démocratiser l’accès aux métiers du numérique, en France et à l’international.
En 2021, il lance Hectar, une ferme-école dédiée à l’agriculture durable, et Albert School, une école de commerce centrée sur les données. Il investit de même dans de nombreuse association locales de sa région natale.
En définitif Xavier Niel incarne l’entrepreneuriat audacieux et visionnaire à la française. Parti d’un intérêt pour les technologies, il a bâti un empire diversifié dans les télécoms, les médias et l’éducation. Avec une fortune estimée à 8,9 milliards d’euros, il continue de transformer des secteurs clés, en restant fidèle à sa passion pour l’innovation et l’accessibilité. Si vous voulez découvrir d’autres histoires fascinantes de la tech et des visionnaires qui la façonnent, restez connectés : de nouveaux récits vous attendent bientôt.😉
Votre Black Widow 💋
